churfirsten: Bereits das Schweizerische Idiotikon (1, 1024) verzeichnet die kontroverse Diskussion des Gebirgsnamens der Churfirsten. Es gibt der verbreiteten Deutung des BWs den Vorzug, die darin die Lage der Gipfel gegen Chur bzw. Churrätien gelegen, also die in der toponomastischen Forschung verbreitete Deutung des BWs als ‚Berge (Berggipfel), welche sich gegen Chur bzw. Churrätien erheben bzw. die Grenze zu Chur bilden’ (Id. 1, 1024; Götzinger 1891, 53; Zinsli 1945, 57; Lutz 1957, 16; Hilty / Sonderegger / Stricker 1968, 216; Büchler 1985, 9; Hilty 1992, 684). Diese Deutung weist allerdings eine Schwäche auf. Sowohl die ältesten Belege als auch die heutige Mundart lauten im GW nicht -firsten sondern -fürsten, desgleichen die bei Wiget (1916, 13) verzeichnete Mundartlautung. Bis in die Dreissigerjahre des 20. Jh. nannten die Einheimischen die Bergkette Churfürschte (Henseler 2010, 66ff.). Die heute übliche Aussprache scheint allerdings die Aussprache mit -i- zu sein.
Die alternative Deutung, welche sich ebenfalls bereits im Schweizerischen Idiotikon (Id. 1, 1024) und im GLS von 1902 Erwähnung findet [auch Mommsen 1959] wird neuerdings wieder von Schott (2006, 36ff.) vertreten: er stellt den Namen zu den sieben Kurfürsten, also den Reichsfürsten des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation, deren Aufgabe es war, den König zu wählen, und führt als Stütze den ältesten historischen Beleg auf, eine Marchbeschreibung von 1642, in welcher der Gipfelzug die ‚Höchenen der Churfürsten’ (also mit -ü-) genannt wird. Die Bergnamengebung sei vom Kloster St. Gallen, also von der Nordseite her, ausgegangen, dessen Äbte sich zunehmend auf ihren Status als Fürsten des Heiligen Römisch-Deutschen Reiches besonnen hätten, indem sie in der konfliktbeladenen Zeit der Konfessionskriege bei Kaiser und Reich Anlehnung gesucht hätten. Dieser ursprüngliche Name mit -ü- sei im 19. Jh., einem ‚fürstenfeindlichen Zeitalter’ zunächst zu Kuhfirsten, dann zu einem unverfänglicheren Churfirsten (in Anlehnung an das Bistum Chur und Churwalchen) uminterpretiert worden. Geblieben sei nur die so nicht mehr überzeugende Siebnerzahl. Allerdings ist dazu zu sagen, dass je nach Zählung der Spitzen dieses Berggrats und je nach Beobachterperspektive bis zu 13 Gipfel gezählt werden können, die Siebnerzahl stammt möglicherweise also von der Zahl der Kurfürsten her.
Die Deutung des Namens als Kuhfirsten (cf. Jung-Stilling 1804, 530), also als ‚Berggipfel, auf oder an denen Kühe weiden’, lässt sich als offensichtliche Sekundärmotivation nicht aufrecht erhalten.
Welche der beiden Namensformen (Churfirsten oder Churfürsten) ursprünglich und folglich welche Deutungen die historisch zutreffende ist, kann nicht entschieden werden (Henseler 2010, 66ff.). Die Graphie der Namen auf historischen Karten oder in der literarischen Werken liefert hier nur bedingt stichhaltige Argumente, erscheinen doch Namenschreibungen auf historischen Karten i. d. R. in verhochdeutschender Form, so z. B. auch die von Schott (a. a. O.) ebenfalls erwähnte Chäseren, die auf der Dufourkarte (1845 – 65) als Kaisern erscheint, in den Belegen davor und danach aber einheitlich als Käser(e)n, oder aber die Alpen Selamatt oder Häderen, die sich auf der genannten Karte als Seelenmatt bzw. HadernBerg [sic] finden.
Beide Namenformen können unabhängig von der etymologisch letztlich zutreffenden Deutung zu gewissen Zeiten als ‚wahr’ angesehen worden sein. Jedenfalls haben die Zeitgenossen ihre eigene ‚Wahrheit’ durch eine minimale Anpassung des Anfangslauts (Kch- / Ch-) und eines Vokals (-ü- / -i-) zum Ausdruck gebracht.

[Anmerkung: Schott (2006, 36 und 41) erwähnt in diesem Zusammenhang Ulrich Bräker, Der arme Mann im Tockenburg (1790: Kurfürsten) und Johann-Heinrich Jung (gen. Jung-Stilling), Heinrich Stillings Lehrjahre (1804: Sentis mit den sieben zackichten Kuhfirsten).]