Die Gemeinde Baden liegt an einer engen und tiefen Klus, dort eben, wo sich «irgendeine Urlimmat ... während der Bildung der Lägerenfalte diesen Weg offengehalten»⁴ hat. Bei F. X. Bronner lesen wir: «Zur Zeit der Römer hiess Baden Vicus aquarum und die Bäder thermae helveticae. Am linken Ufer der Limmath, kaum 660 Schritte von der Stadt, befinden sich die grossen Bäder, am rechten Ufer, das durch einen bequemen Fussgängersteg mit dem linken verbunden wird, die kleinen Bäder; letztere bilden mit andern Wohnhäusern die Gemeinde Ennetbaden.»⁵
Aquae Helveticae lag kaum zehn Kilometer von Vindonissa/Windisch entfernt, von wo aus die seit alters bekannten Thermalquellen schon genutzt worden sein müssen. Die Strasse nach Turicum/Zürich lief um den Schlossberg (bzw. den Stein) herum, um auf dem linken Ufer zu bleiben. Der Weg nach Vitodurum/Winterthur und Brigantium/Bregenz jedoch setzte bei den heissen Quellen über die Limmat, zwängte sich durch eine aus dem Felsen gehauene Passage zwischen Läger(e)n und Fluss hindurch und führte nach Osten weiter.
Im Idiotikon wird das Stichwort Bad im Bd. IV 1011 ff. behandelt. Der mda. Plural lautet (als -er-Pl. < ahd. Nom. PL n. bed-ir 'die Bäder', mit Primärumlaut) Beder. Unser ON zeigt also eine ältere (noch nicht umgelautete) Pluralform, die zudem im lokativischen Dativ erstarrt ist.
Ein deutlicher Beleg findet sich im Id. IV 1015: zuo dien Baden (a. 1382).⁶ Der ON Baden ähnelt in seiner Bildung also unseren Wirtshausbezeichnungen Ochsen, Hirschen usw. und zeigt so sehr deutlich, dass ON vielfach schon in früher Zeit erstarrt sind und daher auch auf der lexikalischen Ebene semantisch isoliert wurden. O. Leys spricht in diesem Zusammenhang von der «Versteinerung» eines früheren grammatischen Morphems in Eigennamen, wodurch dann eben etwa die lexikalische Opposition entstehen konnte, die in unserem Namenbeispiel zu Tage tritt: der ON Baden hebt sich von der heute gebräuchlichen Pluralform des Appellativs, die erscheint, wenn man den ON in die moderne Sprachform umsetzt ('bei den Bädern') ab.⁷ St. Sonderegger begreift die Tatsache, dass die Namen im Gegensatz zu den Appellativen nur über eine eingeschränkte Flexion und Artikelsetzung verfügen, unter dem «Gesetz der unvollständigen Grammatizität».⁸ In den älteren Urkunden erscheinen bereits auch die neuen Gemeindeteile Dättwil (Tetwiler, in Tetwile, ze Têtewile, ze Detwille), Rütihof (ze Rπti) und Münzlishausen (in Munzelinshusen, ze Muntzlinshusen). Weiter werden etwa genannt: die Baregg (in Baregge), die Baldegg (in Baltlinkon, ze Baltderengkon), eine vl∑ zi Baden, die Museren (Musirn), die huser und hofstett, die man nempt z∑ dem Man, die Spittelau (in Owa, ze Owe in Baregge) und (die Festung) Stein (ze dem Stein). Auch die Weiler Hofstetten (Hofstetten) und Segelhof (Seigeln, ze Segeln) geniessen eine frühe urkundliche Erwähnung.