Deutung:

Der ursprüngliche Name von Auenstein ist Gauenstein, wie die historischen Belege und die mundartliche Lautung zeigen. Dieser Name ist eine Bildung aus dem althochdeutschen Gattungswort gawi, gewi, gowi, mittelhochdeutsch göu(w), gou(w) «Gau; fruchtbares Land am Wasser» und dem alt- und mittelhochdeutschen Gattungswort stein «Stein, Fels». Als Grundform des Namens ist althochdeutsch *gawistein oder genitivisch *gouwesstein «Fels beim fruchtbaren Land am Wasser» anzunehmen. In Ortsnamen kann Stein einen Fels, ein Felsmassiv oder einen Felsabsturz bezeichnen (Zinsli 1945: 41s, 124s), kann aber auch als Grundwort in der Burgennamengebung fungieren und die Burg bezeichnen (Boxler 1990: 91s). Die Gemeinde Auenstein liegt am linken Ufer der Aare, am Fuss der Gisliflue, auf die sich das Grundwort -stein in der Bedeutung «Felsabsturz» beziehen könnte. Auf einem grossen Felsen stand im Mittelalter aber auch das Stammhaus der Edlen von Gowenstein. Möglicherweise ist Auenstein also ein primärer Burgname. In der offiziellen Schreibweise wurde nach dem 17. Jahrhundert das Bestimmungswort Gau- an die zahlreichen Au-Namen im Aargau angepasst (→ Aarau AG, Auw AG, Mettau AG, Wittnau AG, Aristau AG, Brittnau AG etc.); die Mundartlautung hat jedoch anlautendes g- bewahrt (Zehnder 1991: 66s). gs