Bisherige Deutungen:

Gallenkirch ist eine Bildung mit dem althochdeutschen Gattungswort kirihha, chirihha (mit der altalemannischen Nebenform chilcha), mittelhochdeutsch kirche, kilche, schweizerdeutsch Chilche, Chile «Kirche» (Id. III, 229s). Das Bestimmungswort Gallen- kann verschieden gedeutet werden (cf. Zehnder 1991: 168s). Wahrscheinlich handelt es sich um den Namen des heiligen Gallus (→ Sankt Gallen SG). Als Grundform des Namens ist in diesem Fall *(ze) Gallinkirihhūn «bei der Kirche des (heiligen) Gallus» anzusetzen; laut einer Legende soll im Jahr 612 der irische Glaubensbote Kolumban in Begleitung des heiligen Gallus hier gerastet haben. Als alternative Möglichkeiten erwägt Zehnder jedoch auch eine Herleitung (1) vom schweizerdeutschen Adjektiv gallig «fest, lehmig, sodass die Erde schwierig zu bearbeiten ist» (Id. II, 205), (2) von schweizerdeutsch Galle «Niere im Mineralreiche, eine in einen Felsen eingesprengte, fremde, harte Steinart» (Id. II, 204), (3) vom schweizerdeutschen Gattungswort Gale «begraster Bergrücken zwischen zwei Taleinschnitten» (Id. II, 203; in diesem Fall zwischen dem Tobel und dem Taleinschnitt beim Hundruggen) oder (4) von schweizerdeutsch Galm, zu keltisch calmis «Weide».

Besprechung:

Die Herleitung aus dem schweizerdeutschen Adjektiv gallig oder dem Gattungswort Galle ist wenig wahrscheinlich. Eine ursprüngliche – nicht belegte – Namenbildung mit dem reinen Adjektiv ist kaum anzunehmen; auf eine «Galle» scheint geologisch nichts hinzuweisen. Hingegen ist eine volksetymologische Umdeutung eines ursprünglichen Ortsnamens vom schweizerdeutschen Typus Gale durch die Gallus-Legende durchaus denkbar. Weniger überzeugend scheint die entsprechende Umbildung eines Galm-Namens. Solange aussagekräftige ältere Belege fehlen, die solche Hypothesen bestätigen würden, ziehen wir es wie Zehnder vor, den Namen als Bildung mit dem Grundwort Kirche und dem Heiligennamen Gallus zu deuten.

Deutung:

Gallenkirch ist wahrscheinlich auf eine althochdeutsche Grundform *(ze) Gallinkirihhūn «bei der Kirche des (heiligen) Gallus» zurückzuführen. Laut einer lokalen Überlieferung soll die Ortschaft ursprünglich Tentlikon geheissen haben; dieser Name ist als Flurname in der Gemeinde Effingen bis ins 16. Jahrhundert fassbar. Da ältere Belege für Gallenkirch fehlen, kann diese Vermutung nicht überprüft werden. Das Gemeindewappen nimmt Bezug auf die Gallus-Legende: ein Bär habe Gallus das Holz für den Bau seiner Einsiedelei gebracht (Zehnder 1991: 168). gs