Bisherige Deutungen:

In der bisherigen Forschung wird Rüfenach übereinstimmend als Bildung aus einem romanischen Personennamen und dem Ortsnamensuffix -acum gedeutet. Unsicher ist nur die genaue Form des Personennamens. Stadelmann (1902a: 45), Aebischer (1927b: 36) und Bruckner (1945: 19) schlagen das Cognomen Rufinus oder den Gentilnamen Rufinius vor; als Alternative dazu denkt Zehnder (1991: 364) auch an den Gentilnamen Rubinius.

Besprechung:

Alle vorliegenden Deutungsansätze sind sinnvoll und können den Namen Rüfenach lautlich befriedigend erklären; die entsprechenden Personennamen sind gut belegt und finden sich auch in mehreren französischen Ortsnamen (Morlet III, 171s). Die schriftliche Überlieferung des – zudem germanisierten – Namens setzt so spät ein, dass es unmöglich ist, zwischen den verschiedenen Vorschlägen eine Entscheidung zu fällen.

Deutung:

Rüfenach geht auf eine lateinische Grundform *(fundum, praedium) Rufinācum, Rufiniācum oder Rubiniācum «Landgut des Rufinus, Rufinius oder Rubinius» zurück. Überreste eines römischen Gutshofs in Rüfenach sind belegt. Rüfenach gehört zur grossen Schicht der Ortsnamen, welche aus einem lateinischen Personennamen als Bestimmungswort und dem Suffix -akos/-acum gebildet sind. Diese Namen bezeichnen zunächst ein Landgut (lateinisch fundus) mit dem Namen des ursprünglichen Besitzers und widerspiegeln eine Periode, während der die keltische Bevölkerung zur Verwendung von lateinischen Personennamen übergegangen ist. Sie weisen auch auf vermehrten privaten Bodenbesitz hin. In der Deutschschweiz hat sich -acum generell zu -ach entwickelt (→ Dornach SO, Selzach SO, Bülach ZH etc.). In Norditalien und im Tessin wurde -acum zu -ago (→ Brissago TI). Für die Westschweizer Entwicklungen cf. → Erlach/Cerlier BE. ks