Bisherige Deutungen:

Oettli (1945: 71) vermutet, der Name Leerau könnte als Bildung mit dem Vogelnamen Lerche (< althochdeutsch lēricha, mittelhochdeutsch lērche, lērke) erklärt werden. Diese Deutung wird von Zehnder (1991: 228s) mit lautlichen Argumenten klar verworfen. Auch an eine Herleitung vom Baumnamen Lärche (< althochdeutsch *larihha, *lericha, mittelhochdeutsch larche, lerche) könne aufgrund der urkundlichen Belege nicht gedacht werden. Weitere Ansätze wie *(ze dero) lārero ouwo «bei der öden Au» oder *(ze dero) lāwirūn ouwo «bei der milderen Au» scheitern ebenfalls an der Mundartlautung.

Deutung:

Zehnder (1991: 227s) deutet den Namen Leerau überzeugend als Bildung aus den althochdeutschen Gattungswörtern lēwir «Erdhügel, Grabhügel» (> mittelhochdeutsch lēwer «Hügel, hügelartiger Aufwurf als Grenzzeichen» > schweizerdeutsch Lēweren, Lēberen; cf. Id. III, 1544) und ouwa, mittelhochdeutsch ouwe «Land am Wasser». Als althochdeutsche Grundform wird *lēwir-ouwa «Gräber-Au» (Au bei den Grabhügeln) im Nominativ oder *(ze) lēwiro-ouwo «beim wassernahen Land der Gräber» im lokativischen Dativ Singular angesetzt. Als differenzierender Zusatz tritt nach der Entstehung der benachbarten Ortschaft → Moosleerau AG im 14. Jahrhundert das Gattungswort Kirche (mittelhochdeutsch kirche, kilche) zum ursprünglichen Namen. ks