Hypothèse:

Selon Jaccard (1906: 87), suivi par Chessex (1945: 114), Chessel serait formé à l’origine du gentilice latin Cassius et du suffixe toponymique -akos/-acum.

Discussion:

L’hypothèse de Jaccard est peu vraisemblable, bien que Cassius soit un nom fréquent (cf. Schulze, 423). *Cassiacum aboutirait en effet à une forme en [je] (écrit -ier ou -iez) dans les attestations historiques. En revanche, les noms qui remontent à un cognomen romain aboutissent en général à [e] ou [ɛ], écrit -ey, -ay ou -ex (→ Delley FR, Cossonay VD, Thônex GE).

Proposition d’explication:

Les attestations anciennes indiquent que Chessel est un nom de formation galloromaine, très probablement avec le cognomen latin Cassus (Kajanto, 287) et le suffixe toponymique celtique -akos/
-acum. Le changement de suffixe (-ez/-ey > -el) est attesté dès la fin du Moyen Âge (1428 Chosel); il a pu se produire par analogie avec les nombreuses formes diminutives en -el de la toponymie vaudoise (→ Bursinel VD, Villarzel VD, Vinzel VD, etc.). Le -o- de Chosel note vraisemblablement un -e- muet. Chessel fait partie de l’importante couche de noms de lieux datant de l’époque romaine qui ont été formés à partir d’un nom de personne latin avec le suffixe toponymique celtique -akos/-acum. Ces noms désignent à l’origine un domaine rural (latin fundum) par le nom de la famille (du «clan») du premier propriétaire. Ils témoignent d’une époque au cours de laquelle une partie de la population celtique a commencé à utiliser des noms de personne latins tout en continuant à parler sa propre langue; en même temps, ils sont l’indice d’un important mouvement d’appropriation privée du sol. np/ks