Bisherige Deutungen:

Gatschet (1867a: 248) deutet Visp aufgrund der jüngeren deutschen Formen vom Typ Vispach als «Wiesbach, Wiesenbach». Dieser Vorschlag wird von Jaccard (1906: 509) zurückgewiesen. Es handle sich um einen ursprünglich romanischen Namen unbekannter Herkunft. Hubschmied (1926: 437) stellt Visp zu einem indoeuropäischen Stamm *wes- «nähren», aus dem im Keltischen ein Substantiv *wospā, *waspā und («mit anderer Ablautstufe des Stammes») *wespā «Nahrung, Futter für das Vieh, Weide» gebildet und daraus wiederum eine Form *wespiā «Alpbach» abgeleitet worden sei. Da die französische Form Viège aus phonetischen Gründen nicht auf *wespiā zurückgehen kann, konstruiert Hubschmied schliesslich noch ein «spätgallisches» *wesbia. Der Gewässername wäre anschliessend auf die Siedlung übertragen worden. Diese Deutung wird völlig unkritisch von Guex (1938: 359s; ₂1976: 181), Rübel (1950: 132), Zimmermann (1968: 17) und Besse (1997: 292) übernommen.

Besprechung:

In den Urkunden sind drei Formenreihen vertreten: (1) Vesbia, die regelmässige lautliche Grundlage für die frankoprovenzalischen und französischen Formen vom Typ Viegie > Vièzi, Viège, (2) Vespia > Visp mit [p], und (3) die jungen deutschen Formen vom Typ Vispach, Fischbach.
Jaccards Kritik an Gatschet ist berechtigt. Ein Ansatz «Wiesenbach» oder «Fischbach» kann die ursprünglichen Formen Vesbia/ Vespia nicht erklären. Der Typ Vispach/Fischbach ist erst relativ spät durch volksetymologische Umdeutung entstanden. Hubschmieds Argumentation beruht auf einem Zirkelschluss: «*wespā zeigt eine ähnliche Bedeutungsentwicklung wie *wospā: es bezeichnete das Futter für das Vieh, die Weide, denn von *wespā ist abgeleitet *wespiā, «Alpbach», woraus Vespia 1100 > deutsch Visp, im Oberwallis» (1926: 437). Eine hypothetische Form *wespā wird also durch eine ebenso hypothetische Ableitung *wespiā «gedeutet», deren Bedeutung «Alpbach» durch nichts gestützt ist. Zudem erklärt Hubschmieds Vorschlag nicht, wie deutsch Visp auf keltisches *wespiā, französisch Viège jedoch auf «spätgallisches» *wesbia zurückgehen könnte. Seine Deutung kann kaum aufrecht erhalten werden. Aufgrund der frankoprovenzalischen und französischen Formen (Viegie 1210, dialektal [ˈvjɛzi], französisch Viège) muss Vesbia als ursprüngliche Form betrachtet werden; Vespia müsste im Französischen zu *Vièche führen. Die Formen mit [p] sind wahrscheinlich erst durch die Auslautverhärtung bei der Entlehnung des Namens ins Deutsche entstanden.

Deutungsvorschlag:

Beim gegenwärtigen Stand der Forschung bleibt die Deutung des Namens Visp sehr unsicher. Als Ausgangspunkt könnte die indoeuropäische Wurzel *uis- «fliessen» vorgeschlagen werden, die in Gewässernamen gut belegt ist. Aus einer ursprünglichen Form *uisŭbia (mit dem gleichen Suffix -ŭbia wie im Namen der Venoge VD) würde lautgesetzlich die frühromanische Form *Vésobia entstehen, welche vor der alemannischen Einwanderung zu Vesbia synkopiert worden wäre (für eine analoge Entwicklung, cf. auch → Törbel VS). Wie bei Hubschmieds Deutung – aber auf einer anderen Grundlage – würde es sich somit um einen Gewässernamen handeln, der auf die Ortschaft übertragen wurde. mül/ks